Jordanië staat niet meteen bovenaan de lijst als je aan een zomervakantie denkt. Spanje, Griekenland, misschien Albanië of Montenegro. Maar reizigers die het land een kans geven, komen zelden onverschillig terug. Het land is klein, compact en verrassend toegankelijk, met een diversiteit aan landschappen die je in geen andere weekvakantie zo bij elkaar vindt.
Wadi Rum, het landschap van een andere planeet
De bekendste foto's van Jordanië komen niet uit Petra, maar uit Wadi Rum: de enorme rotswoestijn in het zuiden van het land waar de rotsen bloedrood oplichten in de avondzon. De NASA gebruikte dit gebied ooit als locatie voor Marsfoto's. Niet omdat het echt op Mars lijkt, maar omdat het er zo anders uitziet dan wat mensen van de aarde kennen.
Een nacht kamperen in de woestijn is hier een serieuze industrie geworden. Bedoeïenen bieden alles aan van sobere bivakmogelijkheden tot luxueuze kampen met doorzichtige koepels. Je slaapt letterlijk onder de sterren, met een hemel die je in Nederland nooit zo ziet. Breng minstens één avond door in Wadi Rum, ook als je maar een week in Jordanië zit.
Petra is indrukwekkend, maar bereid je voor op de schaal
Iedereen kent de beelden van Al-Khazneh, de roze tempel die Petra siert op elke toeristische poster. Wat mensen onderschatten, is hoe groot de stad eigenlijk is. Petra is geen monument, het is een archeologisch park van ruim 260 vierkante kilometer. Je loopt er makkelijk 20 tot 25 kilometer op een dag, door een landschap dat overgaat van smalle, schemerende siq-paden naar weidse rotsdalen vol verwering en stilte.
Plan minstens twee volledige dagen. Eén dag is technisch haalbaar, maar je loopt dan precies alles over dat de meeste bezoekers missen: de kloosterweg naar Ad Deir, de uitzichtpunten op de stad van bovenaf, de rustigere paden waar geen groepen lopen.
Amman, een hoofdstad die je nooit verwacht
De meeste reizigers vliegen naar Amman, slapen er een nacht en rijden meteen door naar Petra. Dat is zonde. De Jordaanse hoofdstad heeft een levendige restaurantscene, met Levantijnse keukens die simpelweg tot de beste van het Midden-Oosten horen. Mansaf, het nationale gerecht van lamsvlees op rijst met yoghurtsaus, vind je hier in zijn beste vorm. Bakkerijen verkopen 's ochtends vroeg warm brood dat je eigenlijk nergens anders zo eet.
De wijk Jabal al-Weibdeh is de plek waar jonge kunstenaars, onafhankelijke cafés en kleine galerien zijn samengekomen tot een buurt die zich niets aantrekt van het drukke stadscentrum eronder. Wie onverwacht is geraakt door een andere onbekende stad, herkent dit misschien ook van hoe Tbilisi reizigers verrast die er voor het eerst aankomen.
De Dode Zee is precies zo bijzonder als iedereen zegt
Het klinkt als een toeristische val, maar is het niet. Op 430 meter onder zeeniveau is de Dode Zee het laagste punt op aarde. Het zoutgehalte ligt rond de 33%, waardoor je niet anders kunt dan drijven. Dat gevoel, achterover liggen op het water terwijl je niet wegzakt, geeft bijna iedereen een onwerkelijk gevoel.
Een tip: ga vroeg. Tegen de middag zijn de openbare stranden onaangenaam druk en is de hitte op haar ergst. Een vroeg bezoek geeft je het kalme water, de ochtendnevel boven het oppervlak en de uitzichten op de heuvels van de Westelijke Jordaanoever zonder menigte eromheen.
Wat kost een reis naar Jordanië?
Jordanië wordt vaak als duur weggezet, maar dat klopt maar half. Vliegtickets van Amsterdam naar Amman zijn bij vroeg boeken goed te doen, vaak tussen de 350 en 500 euro retour. Eenmaal ter plekke zijn de lokale kosten gematigd: een maaltijd bij een lokaal restaurant kost 5 tot 10 euro, taxi's zijn goedkoop en binnenlandse afstanden vallen mee.
Het grootste kostenblok is de Jordan Pass, een gecombineerd visum plus entreekaarten voor Petra. Die kost tussen de 70 en 100 euro afhankelijk van de variant, maar is het geld meer dan waard: apart visum plus Petra-entree samen zijn duurder. Met de pass in de hand valt een week Jordanië voor twee personen goed te doen voor rond de 1.500 euro alles inbegrepen, inclusief accommodatie in de middencategorie. Voor een budgetvergelijking met andere verre bestemmingen: lees ook wat een reis naar Tanzania kost.
Wat je morgen kunt regelen
De vluchten naar Amman zijn relatief makkelijk te boeken. De beste maanden voor een bezoek zijn april, mei, september en oktober, wanneer de temperaturen aangenamer zijn dan de hitte van de Jordaanse zomer. Wie in de warmere maanden gaat en specifiek naar Petra wil, vertrekt het liefst voor 8 uur 's ochtends om de ergste zon te vermijden.
Jordanië is compact genoeg om in een week drie of vier compleet verschillende ervaringen bij elkaar te pakken: de woestijn van Wadi Rum, het archeologisch wonder van Petra, de zee van zout bij de Dode Zee en de strandresorts van Aqaba aan de Rode Zee. Dat maakt het voor een weekvakantie een van de meest gevarieerde bestemmingen die het Midden-Oosten te bieden heeft.
Het Nederlandse reisadvies voor Jordanië adviseert gewone waakzaamheid voor de toeristische regio's, zonder negatieve adviezen voor Petra, Wadi Rum, Amman of de Dode Zee. Reizigers die er al zijn geweest, beschrijven het als een van de veiligste bestemmingen die ze bezochten.